EASTERN ALGONKIAN MOCUCK.
This early dated mocuck (lidded birch bark container) is distinguished in several ways. The dominant geometric symbolism, characterized by repeating approximate isosceles triangle motifs, frames and enhances the image of a dancing bear.
Unusually, the lid is decorated with a representation of a stretched animal hide staked out to cure. Interestingly, the indigenous maker was able to incorporate as negative space on the lid design, the dominant triangular motif evident on the two box sides.
The dancing bear alludes to the bear ceremonialism belief system that was an important aspect of eastern North American tribal shamanism. In the latter, bears were accorded person or human status, as implied by the depiction of the bear standing erect on hind legs, and seemingly dancing to an unheard drum beat.
Notably the bear depicted may have been inspired in a vision and accorded super human status. The interpretation of some of the symbolism, such as the geometric figure the bear confronts, warrants further research.
DESCRIPTION
Constructed of birch bark cut and joined with spruce root bindings, the mocuck designs were formed by scraping away the inner bark. The structure evolves from an approximately rectangular base, about 7 x 8 inches, narrowing to an oblong top.
Original rawhide ties are present.
AGE
19th century, likely pre 1850.
CONDITION
Commensurate with age there is wear and micro cracks around the lid edges and at the base corners. Some rim stitching is missing Overall condition is very good.
PROVENANCE
Found in Canada.
REFERENCES
See Hunt, Shamanism in North America, 2002.
Also, Hallowell, Bear Ceremonialism in the Northern Hemisphere, 1926.
A 19th century Eastern Algonkian mocuck (lidded birch bark container) pre 1850
Description
MOCUCK ALGONKIEN DE L'EST.
Ce mocuck [récipient en écorce de bouleau à couvercle] ancien se distingue de plusieurs façons. Le symbolisme géométrique dominant, caractérisé par la répétition de motifs triangulaires isocèles approximatifs, encadre et met en valeur l'image d'un ours dansant. Le couvercle est décoré de la représentation d'une peau d'animal tendue, jalonnée pour la séchage. Il est intéressant de noter que le fabricant autochtone a réussi à incorporer comme espace négatif sur le couvercle le motif triangulaire dominant, visible sur les deux côtés de la boîte. L'ours dansant fait allusion au système de croyances cérémoniales de l'ours, qui était un aspect important du chamanisme tribal de l'est de l'Amérique du Nord. Dans ce dernier, les ours se voyaient accorder un statut de personne ou d'humain, comme l'indique la représentation de l'ours debout sur ses pattes arrière, semblant danser au rythme d'un tambour inaudible. Il est à noter que l'ours représenté pourrait avoir été inspiré par une vision et avoir reçu un statut surhumain. L’interprétation de certains symboles, comme la figure géométrique à laquelle l’ours est confronté, mérite des recherches plus approfondies.
DESCRIPTION
Fabriqué en écorce de bouleau découpée et assemblée avec des ligatures en racine d'épinette, les motifs de la maquette ont été formés en grattant l'écorce intérieure. La structure évolue d'une base approximativement rectangulaire, d'environ 17,8 x 20,3 cm, se rétrécissant vers un sommet oblong. Les attaches d'origine en cuir brut sont présentes.
ÂGE
19e siècle, probablement avant 1850.
ÉTAT
L'usure et les microfissures sont proportionnelles à l'âge du couvercle et aux coins de la base. Certaines coutures du bord sont manquantes. L'état général est très bon.
PROVENANCE
Trouvé au Canada.
RÉFÉRENCES
Hunt, Shamanism in North America, 2002.
Hallowell, Bear Ceremonialism in the Northern Hemisphere, 1926.
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GEORGE BROWN
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